Lồng bát giác sẽ trở lại Meta APEX ở Las Vegas vào thứ Bảy này, UFC Vegas 122 có tổng cộng 12 trận đấu, trận chính do hai võ sĩ hạng trung Brendan Allen và Christian Leroy Duncan đảm nhận.
Toàn bộ thẻ đấu được sắp xếp kín đặc, có vài mạch câu chuyện đáng được tách riêng ra để xem xét.
Top 5 và top 10 hạng trung, ai tiến gần hơn một bước tới trận tranh đai
Trận chính là cuộc đối đầu 5 hiệp giữa Brendan Allen xếp hạng 5 và Christian Leroy Duncan xếp hạng 10. Đây là trận then chốt ở mức 185 pound, người thắng rất có thể sẽ tiến sát quyền thách đấu đai vô địch hạng trung.
Allen bước vào trận đấu thứ Bảy với chuỗi 3 trận thắng, ba đối thủ lần lượt là Edmen Shahbazyan, Reinier de Ridder và Marvin Vettori, trong thời gian đó anh hai lần nhận thưởng Trận đấu hay nhất đêm. Võ sĩ 30 tuổi người Louisiana này lần đầu gia nhập UFC năm 2019, kể từ đó đạt thành tích 15 thắng 4 thua. Nhưng anh chưa từng có được quyền tranh đai, vì vài trận thua then chốt đã chặn đứng đà thăng tiến thứ hạng của anh. Nếu Allen đánh bại được Duncan, anh sẽ tiến rất gần tới cơ hội cuối cùng được chiến đấu vì chiếc đai.
Duncan thì hy vọng ngăn Allen tiếp tục leo lên trên bảng xếp hạng hạng trung, đồng thời muốn kéo dài chuỗi thắng của mình lên sáu trận. Võ sĩ 31 tuổi người Anh có thành tích tổng tại UFC là 8 thắng 2 thua, phong độ gần đây đặc biệt xuất sắc. Nếu đánh bại Allen ở trận chính UFC Vegas 122, võ sĩ người Anh này sẽ tiến sát nhóm tinh hoa của hạng cân.
Võ sĩ Vancouver Godinez cần gấp một chiến thắng để giữ vững thứ hạng
Ở một trận khác thuộc thẻ chính, võ sĩ hạng rơm nữ UFC Loopy Godinez hy vọng vực dậy sau trận thua bởi đòn khóa của Tatiana Suarez lần trước, cô sẽ đối đầu Ketlen Souza.
Godinez sinh ra ở Mexico, hiện sống và tập luyện tại Vancouver. Kể từ khi gia nhập UFC năm 2021, phong độ của cô trong tổ chức có phần lên xuống, thành tích là 9 thắng 6 thua. Nhưng nếu thắng đậm Souza, cô sẽ giữ được vị trí thứ 11 ở hạng 115 pound.
Souza thì hy vọng lọt vào bảng xếp hạng UFC. Thành tích tổng tại UFC của cô chỉ là 4 thắng 3 thua, nhưng cô đã có hai trận thắng liên tiếp và có khả năng kết liễu ở hạng 115 pound. Đây sẽ không phải trận đấu dễ dàng với Godinez, nhưng là trận cô tuyệt đối phải thắng.
Nghệ sĩ KO trở lại sau khi đổi lò tập
Ở trận mở màn thẻ chính, Malcolm Wellmaker hy vọng trở lại mạch thắng sau hai trận thua liên tiếp, anh sẽ đối đầu Ootaro Tanzilovi vào thứ Bảy.
Wellmaker thắng cả hai trận đầu tiên tại UFC bằng những cú KO tàn bạo, nhưng sau đó dù là ứng viên được đánh giá cao lại thua liên tiếp hai trận, điều này thúc đẩy anh chuyển sang American Top Team — có thể nói là phòng tập tốt nhất trong làng MMA. Sau thay đổi lớn trong sự nghiệp này, Wellmaker trở lại đối đầu Tanzilovi, một trận mà anh tuyệt đối nên thắng, và rất có khả năng giúp anh lấy lại phong độ, một lần nữa tung ra những cú KO đáng đưa vào highlight. Wellmaker là một tài năng hàng đầu, vì vậy đừng quên anh ở hạng 135 pound.
Trận đấu sinh tử của lão tướng Meerschaert
Ở trận tâm điểm thẻ phụ, lão tướng Gerald Meerschaert sẽ đối đầu Julius Walker, đây sẽ là trận ra mắt hạng dưới nặng UFC của Meerschaert, và anh cần trận này để giữ chén cơm tại UFC.
Với 12 chiến thắng kết liễu, Meerschaert nắm giữ kỷ lục kết liễu nhiều nhất trong lịch sử hạng trung UFC, hơn cả huyền thoại Anderson Silva một trận. Nhưng Meerschaert 38 tuổi đã thua 5 trận liên tiếp, vì vậy anh lên cân sang hạng dưới nặng nhằm chấm dứt chuỗi thua.
Meerschaert là bên không được đánh giá cao trong trận này, đối thủ Walker dù mới 27 tuổi nhưng thành tích tại UFC chỉ là 1 thắng 3 thua. Do đó ban tổ chức đã sắp xếp cho Meerschaert một trận có thể thắng, nên dù anh là kèo dưới rất lớn trong mắt các nhà cái, bạn không thể loại trừ khả năng anh kết liễu Walker. Tuy nhiên, nếu Meerschaert thua, điều đó có thể đồng nghĩa với dấu chấm hết cho sự nghiệp UFC của anh, thậm chí có thể khiến anh giải nghệ.
Một trận giải nghệ chắc chắn
Thứ Bảy này sẽ có ít nhất một trận giải nghệ chắc chắn, Niko Price sẽ đối đầu Leon Shahbazyan ở thẻ phụ UFC Vegas 122, đây sẽ là trận UFC cuối cùng của anh.
Price vốn dự định giải nghệ sau khi bị Michael Chiesa khóa siết tại UFC Seattle hồi tháng Ba, nhưng người sắp xếp trận đấu Sean Shelby yêu cầu anh đánh thêm một trận, để ban tổ chức có thể dành cho anh một lời chia tay tốt đẹp hơn. Chiesa cũng giải nghệ sau trận đó, nhưng nhận được nhiều sự chú ý hơn.
UFC không chỉ cho Price cơ hội đánh thêm một trận, mà còn sắp xếp cho anh một trận có thể thắng, đối thủ Shahbazyan có cằm đáng ngờ, Price hoàn toàn có khả năng kết liễu anh ta. Dù Price đã thua 4 trận liên tiếp, đừng loại trừ khả năng anh khép lại sự nghiệp bằng một chiến thắng lớn.
Võ sĩ trẻ nhất UFC trở lại lồng bát giác
Cuối cùng, thẻ phụ còn có một trận hạng gà nữ đáng chú ý, giữa Alice Pereira và Darya Zheleznyakova.
Mới 20 tuổi, Pereira hiện là võ sĩ trẻ nhất trong đội hình UFC. Sau khi tiếc nuối thua điểm không đồng thuận trước Montserrat Rendon trong trận ra mắt UFC năm ngoái, Pereira đã hạ KO tàn nhẫn Hailey Cowan bằng một cú gối trong trận UFC thứ hai. Giờ đây, Pereira sẽ nỗ lực lọt vào top 15 hạng 135 pound nữ, đối thủ Zheleznyakova có thành tích tại UFC là 2 thắng 2 thua, xếp hạng 14 ở hạng cân này. Trận đấu đáng chú ý vì cả hai võ sĩ đều có cách giành chiến thắng riêng, Pereira muốn giữ thế đứng, còn Zheleznyakova thì thiên về kéo trận đấu xuống sàn.