Roberto De Zerbi đặt cược rất nhiều vào Dominic Solanke. Có lẽ không phải tất cả đều là cố ý, nhưng sau khi gạt Richarlison ra rìa, bán Will Lankshear rồi lại ký với Omar Marmoush – người trông không phù hợp tự nhiên với vị trí trung phong trong hệ thống này – vị HLV của Tottenham cần ngọn lửa của Solanke bùng cháy trở lại.
Sau khi rèn giũa Solanke cùng ba tiền đạo phía sau anh trong đợt nghỉ quốc tế – không ai trong số họ về nước thi đấu – HLV Tottenham yêu cầu anh dẫn dắt đội bóng ở mọi phương diện tại Old Trafford.
Solanke được vinh dự đeo băng và làm đội trưởng, dù anh không nằm trong nhóm năm đội trưởng của đội.
Theo De Zerbi, đây là một quyết định được hoan nghênh, nhằm thể hiện sự tin tưởng dành cho một tiền đạo luôn là mục tiêu chỉ trích trong khởi đầu ảm đạm mùa này của Tottenham.
Ngay đầu trận anh đã bỏ lỡ một cơ hội không thể không ghi bàn, và thời gian anh mất để khống chế, chỉnh bóng vào tư thế dứt điểm đã phơi bày sự tự tin mong manh của anh. Senne Lammens có pha cứu thua xuất sắc, nhưng đội trưởng Tottenham lẽ ra phải ghi bàn.
Sau đó, đầu hiệp hai anh lại bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời khác, nhưng đáng ghi nhận là anh vẫn luôn kiên trì. Anh không để những cơ hội bị bỏ lỡ đeo bám mình. Anh nhận bóng quay lưng, che chắn bóng hết mức có thể, kéo các trung vệ Man United vào những pha tranh chấp tay đôi.
Cuối cùng, Solanke đã được đền đáp. Anh tì đè Lisandro Martínez và đón đường tạt xoáy vào trong của Sandro Tonali. Tonali – tiền vệ trụ cột được mua với giá kỷ lục của câu lạc bộ 100 triệu bảng – xuất hiện ở vị trí hậu vệ trái cuối trận và từ đó tung ra đóng góp quan trọng nhất kể từ khi khoác áo Tottenham.
Sự nhẹ nhõm của Tonali hiện rõ. Anh nóng lòng muốn tạo ấn tượng, nóng lòng muốn khoản đầu tư khổng lồ mà anh ý thức được sinh lời, nhưng so với Solanke thì điều đó chẳng đáng là bao.
Trung phong cần ghi bàn, và đây là bàn thắng đầu tiên của anh tại Premier League kể từ tháng Ba. Kể từ khi chấn thương mắt cá khiến anh vắng mặt nửa đầu mùa trước, khó khăn trước khung thành của anh càng bị khuếch đại bởi vấn đề ghi bàn chung của cả đội.
Solanke chắc chắn sẽ không để ai nghĩ rằng anh không chạm vào quả bóng đó. Anh lao về phía khán đài đội khách đang vỡ òa, đắm mình trong vinh quang.
De Zerbi vỗ tay tán thưởng màn trình diễn của anh. "Chúng tôi cần Dominic Solanke này, bởi Dominic Solanke có thể tạo ra khác biệt trong đội bóng này," HLV Tottenham nói.
Trong hoàn cảnh thiếu người, đội bóng của ông đã thể hiện ý chí chiến đấu mà họ bị chỉ trích là thiếu vắng suốt mười hai tháng qua.
Nhìn tổng thể, bàn gỡ hòa của Solanke đã phủ một vầng sáng tích cực lên một trận đấu nữa không giành được chiến thắng. Ba điểm sau sáu trận gần như chẳng có gì đáng ăn mừng, nhưng De Zerbi luôn tìm kiếm cái khoảnh khắc mà ông gọi là tiếng "cạch" ấy.
Có lẽ bàn thắng này chính là nó. Một điều gì đó có thể thay đổi câu chuyện. Có lẽ có thể khiến các cầu thủ tin vào những gì họ đang cố gắng thực hiện. Cũng nhắc nhở họ rằng họ có thể đáp trả. De Zerbi thích phản ứng này. "Đây là lần đầu tiên chúng tôi chơi như một đội bóng," nhà cầm quân người Ý trầm trồ.
Tottenham đã gần hai năm chưa từng lội ngược dòng giành chiến thắng sau khi bị dẫn trước tại Premier League, bộ đếm này đã nhảy lên con số bốn mươi chín trận.
Đây là một thống kê đáng xấu hổ, nhưng việc gỡ hòa giành một điểm khi thiếu người sẽ được xem là một bước tiến, và De Zerbi sẽ vui mừng trước màn trình diễn của Solanke trong lần chuộc lỗi này.
Hai mùa giải qua, Tottenham thường bị chỉ trích là yếu đuối về mặt cảm xúc. Khởi đầu tốt nhưng không ghi được bàn, mắc một sai lầm, bị dẫn trước, rồi sụp đổ. Đó đã là một kịch bản quen thuộc.
Vì vậy, khi họ khởi đầu tốt ở Old Trafford rồi dần hụt hơi và bị dẫn trước, sau đó chứng kiến Rodrigo Bentancur mất kỷ luật khiến họ vừa bị dẫn một bàn vừa phải chơi thiếu người, mọi thứ trông lại giống như một ngày như thế.
Bentancur là một trong những cầu thủ De Zerbi yêu thích nhất, bởi anh tinh quái, giàu kinh nghiệm và có chút ranh mãnh.
Sau đợt nghỉ quốc tế dài ngày khi Uruguay đá giao hữu tại Ấn Độ, Hàn Quốc và Nhật Bản, anh bắt đầu trận đấu trên ghế dự bị và vào sân khi tỷ số vẫn là 0-0.
Bảy phút sau, Tottenham bị dẫn trước. Năm phút nữa trôi qua, anh khiến đồng đội lâm vào khốn đốn vì mất bình tĩnh. Đầu tiên là một cú xoạc liều lĩnh, rồi bật lên húc đầu vào Luke Shaw.
"Tôi đã hôn cậu ấy một cái và nói lời cảm ơn," De Zerbi nói. "Đó là một sai lầm, nhưng tấm thẻ đỏ ấy đã thổi bùng ngọn lửa cho chúng tôi. Trong một thời gian dài, Tottenham đã thi đấu mà không có máu lửa và cá tính như thế này. Tôi hy vọng được thấy nó ở mọi trận đấu. Bạn không thể chỉ dựa vào chất lượng để thắng, nhưng với nguồn năng lượng đúng đắn, chúng tôi sẽ thắng rất nhiều trận."
Trong bóng đá hiện đại, trung vệ thường là những cầu thủ chạm bóng nhiều nhất và cầm bóng lâu nhất; nếu họ có tầm nhìn rộng và phạm vi chuyền bóng lớn thì càng tốt.
Khi sự điềm tĩnh của Marcos Senesi tỏa sáng trong hiệp một, người ta không khỏi tò mò liệu tương lai của Micky van de Ven ở Tottenham có phải là ở vị trí hậu vệ trái hay không – vị trí anh chơi cho đội tuyển Hà Lan. Senesi và Jan Paul van Hecke trông phối hợp rất thoải mái và tận hưởng giai đoạn phòng ngự kiên cường cuối trận.
Tottenham sẽ sang Tây Ban Nha để tập huấn và nghỉ ngơi, sau đó tiếp đón Coventry trên sân nhà vào thứ Hai tuần tới.