Ngày 11/9 theo giờ Bắc Kinh, vòng 1 giai đoạn Champions League, Man United tiếp đội Azerbaijan Sabah Baku trên sân nhà. Trước trận, phóng viên theo đội của Daily Mail Chris Wheeler viết chuyên mục rằng Sesko có thể được đá chính trận này.
Khi Man United sắp chính thức trở lại Champions League, các tờ thể thao lớn ở Slovenia phẫn nộ vì cách HLV Michael Carrick sử dụng Sesko.
Kênh truyền hình bản quyền Champions League Slovenia 24ur Sport đăng thẳng: “Champions League cuối cùng cũng trở lại! Nhưng giờ Sesko có phải là vật hy sinh của hệ thống chiến thuật HLV?” Trang thể thao uy tín Ekipa thì nhắm vào Cunha — “số 9 giả” ba vòng đầu mùa chiếm chặt suất đá chính, đẩy Sesko xuống ghế dự bị.
Chủ nhật Man United hòa Everton 2-2 trên sân khách, “cưng” của CĐV Slovenia vào thay Cunha phong độ tầm thường cả trận và ghi một bàn. Ekipa lập tức đăng bài sắc: “Sesko tỏa sáng trên nền số liệu lúng túng của người Brazil — CĐV kiên quyết phản đối cách xếp quân của Carrick.”
“Cunha hoàn toàn không vào guồng, cả trận như thảm họa, chẳng có tác dụng gì. Cả trận không một cú sút trúng đích, không một kiến tạo, không một lần rê thành công, mất bóng tới 11 lần, thậm chí mọi pha tranh chấp trên không đều thua.
“Nhưng Carrick vẫn cho rằng Sesko vào thay hiệu quả hơn, tiếp tục để người Brazil đá tiền đạo trung tâm xuất phát — điều ấy khiến CĐV từ xa giận dữ. Họ hô: Sesko phải đá chính!”
Dù tiếng đòi Sesko đá chính bên khán đài chủ nhà Man United chưa đạt đỉnh, vài ngày tới anh có thể thật sự có cơ hội lật thế: Carrick cần phân bổ thời gian ra sân hợp lý giữa trận mở màn Champions League thứ Năm trên sân nhà với đội yếu Azerbaijan Sabah Baku, và trận derby Manchester lần thứ 199 Chủ nhật tại Old Trafford.
HLV Man United rất rõ: đối thủ thứ Năm Sabah Baku mới thành lập năm 2017; HLV Valdas Dambrauskas năm 2002 thắng chương trình phiên bản Lithuania của “Ai muốn làm triệu phú” số tiền tương đương khoảng 2.500 bảng ngày nay mới đủ lệ phí đào tạo HLV. Trước một đội như vậy, Man United tuyệt đối không được thua.
Thế nhưng khởi đầu mùa của Man United không lý tưởng — gặp Hull, Ipswich và Everton chỉ được 4 điểm — khiến dư địa sai sót ở derby Manchester sắp tới hẹp hơn trước. Điều ấy có nghĩa Sesko sau ba lần vào thay liên tiếp sẽ đương nhiên được đá chính hay không, hiện vẫn phải xem thêm.
Điều đó hoàn toàn tùy Carrick có tiếp tục sơ đồ 4-2-3-1 và chiến thuật số 9 giả từ tập hè và đầu mùa hay không. Giao hữu hè Mbeumo từng đá tiền đạo trung tâm, nhưng trước vòng 1 Amad Diallo bất ngờ chấn thương, anh trở lại cánh phải; từ đó Cunha đảm nhận vai số 9 giả.
Đồng thời, Sesko trước đó nghỉ vì chấn thương xương chày khó chịu. Thương tổn ấy từng buộc anh vắng dài ngày cuối mùa đầu tiên sau khi chuyển từ RB Leipzig sang Man United với giá 74 triệu bảng, lúc ấy gần như không có phút nào.
Mùa hè này, chân sút trẻ tổ chức tiệc sinh nhật 23 tuổi thường niên cho CLB CĐV tại quê nhà Radce. Nhưng nhìn thân hình cực kỳ chắc, anh chẳng đụng bánh, phần lớn kỳ nghỉ ngâm phòng gym.
Sesko từng được HLV cũ Man United Ruben Amorim gọi là “người kiểm soát”, thậm chí mua nhà riêng có phòng gym chuyên nghiệp, hồ bơi, bồn đá và phòng xông hơi để ở nhà vẫn tập và phục hồi cường độ cao. Ngoài ra anh dùng buồng oxy cao áp, thiết bị ánh sáng đỏ tại căn cứ Carrington, có HLV thể lực riêng đi cùng. Bên cạnh đó còn dùng kính thực tế ảo mô phỏng trận thật, có HLV tâm lý riêng và kiên trì thiền.
Carrick thứ Tư trả lời phỏng vấn: “Phong độ của Ben (Sesko) rõ đang ngày càng tốt. Cậu ấy vắng từ trận Liverpool cuối tháng 4, chúng tôi phải chăm sóc phục hồi thể lực rất kỹ.”
“Cậu ấy tham gia tập nhóm không hạn chế khoảng hơn ba tuần. Bạn thấy rõ điều đó ở nhịp trận sau khi vào sân. Bàn thắng trận Everton rất đẹp, như cậu ấy từng làm nhiều lần cho chúng tôi mùa trước.”
“Giờ cậu ấy ổn, rõ ràng sẽ tham gia mọi trận tiếp theo, chỉ cần chờ thời điểm phù hợp để bước tiếp.”
Dưới thời Amorim, Sesko chỉ ghi tổng 2 bàn, rồi HLV người Bồ Đào Nha rời ghế tháng 1. Sau đó Fletcher làm HLV tạm quyền, để Sesko xuất phát cả hai trận, nhận lại 3 bàn. Trong 13 trận Carrick cầm quân, Sesko lại ghi 7 bàn, dù 6 trận đầu đều vào từ ghế dự bị.
Trước khi chấn thương anh từng xuất phát 4 trận liên tiếp, rồi tân HLV dùng lại số 9 giả, Cunha trở lại suất đá chính. Cách xếp ấy còn kéo sang mùa này. Thú vị là U21 và U18 Man United gần đây cũng dùng chiến thuật tương tự — dường như là chuyển hướng chiến thuật ở tầng quản lý CLB.
Nhưng mùa này mối đe dọa của Cunha trên sân rất hạn chế: anh hoặc lùi quá sâu, hoặc kéo biên quá rộng, khiến trung lộ thiếu điểm tựa tấn công nghiêm trọng. Khi Man United tấn công, Bruno Fernandes thường là người đứng cao nhất; khi đội lui về 4-2-4, anh còn dâng từ số 10 lên dẫn cả hàng công pressing.
Đội trưởng Man United lập hat-trick trận Ipswich; Mbeumo ghi bàn trước tân binh Premier League ấy rồi Chủ nhật gặp Everton lại có một pha một mình xuyên phá cực đẹp.
Rashford trở lại Man United phong độ tổng thể khá, tại sân Hill Dickinson gặp Everton anh có thể gọi là hay nhất đội, cho đến khi căng cơ hamstring phải rời sân sớm.
Nếu Rashford cuối cùng không đá được trận Sabah, Cunha có thể trở lại cánh trái — nếu trận này Carrick không cho nghỉ — từ đó nhường chỗ tiền đạo trung tâm cho Sesko. Carrick có nhiều lựa chọn chiến thuật, nhưng dù xếp bộ tứ tấn công Cunha–Rashford–Mbeumo–Fernandes đầy sức sống, ông đến nay vẫn chưa khơi hết sức họ. Cả đội Man United nhớ sức xông thẳng của Amad; hiện anh chưa tập ngoài trời trở lại, có thể phải sau đợt thi đấu quốc tế tiếp theo mới tái xuất.
Trận Everton, đội đang cần tiền đạo mới nã 18 cú sút, Man United chỉ 14, expected goals cũng thấp hơn rõ. Hiệp một Cunha còn bỏ lỡ một cơ hội gần như chắc chắn, sút bổng.
Sesko vào sân, Man United mới có một tiền đạo trung tâm truyền thống hơn — cao 6 feet 5 inch (khoảng 1,96 m), mùa này rõ ràng chắc thịt và mạnh hơn — tạo mối đe dọa thể chất lớn cho hàng thủ Everton.
Khi Luke Shaw treo bóng chuẩn, hàng thủ Everton không cản nổi; anh bật cao đánh đầu, tưởng như giúp đội chốt chiến thắng, cho đến khi Maitland-Niles ghi bàn san bằng đầy kịch tính.
Sau trận, Sesko nói: “Trở lại sân cảm giác thật tốt. Ghi bàn là trải nghiệm tuyệt nhất, nhất là bàn kiểu ấy. Ghi bàn, lấy điểm cho đội là trách nhiệm của tôi.”
Màn trình diễn nổi bật ấy có thuyết phục Carrick để anh “xuất phát phút chót” thứ Năm gặp Sabah Baku? Theo 24ur Sport Slovenia, đó “dường như là cơ hội tuyệt vời”.
